新しい技術が登場したとき、多くの人々はその可能性を見誤り、過小評価してしまうことがあります。デジタルカメラやAIはその代表例ですが、実は過去にも同様のケースが数多く存在します。本記事では、技術史における過小評価の事例を振り返りながら、現代のAIとの共通点を考えてみます。
1. 初期のデジタルカメラとAIの共通点
デジタルカメラが登場した当初、多くの人は「画質が悪い」「フィルムには勝てない」と考えていました。しかしその後の技術革新によって、瞬く間に主流の座を奪いました。現在のAIも同様に、「まだ使えない」「人間の仕事を代替できない」と軽視されることがありますが、進化のスピードを考えればデジカメの歴史を思い起こさせます。
2. パソコンの黎明期
1970年代から80年代初頭、家庭用パソコンは「おもちゃ」と見なされ、真剣に活用する人は少数でした。IBMの幹部ですら当時は「家庭にコンピューターが必要な人はごく少数」と発言したと言われています。しかし現在、パソコンは生活や仕事に不可欠な存在です。
3. インターネットの登場
1990年代前半のインターネットも、当初は「一部の研究者が使うだけのもの」と考えられていました。電子メールやウェブサイトが普及するにつれ社会を大きく変革し、今や通信やビジネスの基盤となっています。
当時の懐疑的な声は、AIに対して「まだ研究段階に過ぎない」と語る人々とよく似ています。
4. スマートフォンの進化
2007年にiPhoneが発表されたときも、「画面が大きすぎて使いにくい」「ビジネスには不向き」といった批判が多くありました。しかし、アプリストアや高速通信の普及によって生活を一変させる存在となり、今では世界中で最も身近なコンピューターとなっています。
5. 電気自動車の普及
電気自動車（EV）もまた、「航続距離が短い」「充電に時間がかかる」と軽視され続けてきました。しかし、技術開発やインフラ整備が進み、今や世界的に普及が加速しています。AIと同じく、初期の不便さが将来の大きな価値を隠していたのです。
まとめ
デジタルカメラ、パソコン、インターネット、スマートフォン、電気自動車――いずれも初期には過小評価され、後に世界を変えた技術です。現代のAIもまた、同じ道をたどる可能性が高いといえるでしょう。新しい技術を前にしたとき、短期的な欠点だけでなく、その潜在的な可能性を見極める姿勢が求められます。
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