成田空港で見かけた不思議な公衆電話の正体とは？

20年ほど前、成田空港などで見かけた、カード挿入口や硬貨投入口、ダイヤルボタンもなく、国旗のボタンが並ぶ公衆電話がありました。この不思議な電話機について、その目的や仕組みを知っている方は少ないかもしれません。この記事では、この公衆電話が一体何なのか、そしてその背後にある目的について解説します。

国旗のボタンが並ぶ公衆電話の概要

かつて成田空港などで見かけた、国旗が並んでいる公衆電話は、国際電話専用のものでした。この電話機の特徴は、従来の公衆電話と異なり、カードや硬貨を使わずに、国ごとに設けられたボタンを押すと、指定された国への電話がかけられる仕組みになっていた点です。

これらの電話機は、特に海外から日本を訪れる人々に向けて、国際電話を手軽にかけるためのものでした。国旗のボタンを押すことで、その国に接続される仕組みだったため、旅行者にとっては非常に便利な存在でした。

このような国際電話専用の公衆電話は、1980年代から1990年代初頭にかけてよく見かけました。その目的は、旅行者やビジネスマンなどが日本から海外に手軽に連絡を取ることを助けるためのもので、当時は携帯電話が普及していなかったため、海外から日本への電話をかける際の一つの重要な手段となっていました。

成田空港のような国際空港に設置されたことで、特に外国からの観光客に利用されることが多かったのです。このような公衆電話は、特定の国と簡単に連絡を取るために、あらかじめ設定された番号を通じて、通話が可能なようになっていました。

現在では、携帯電話の普及により、国際電話専用の公衆電話はほとんど見かけなくなりました。特にスマートフォンの登場とインターネットを使った通話（VoIPサービス）の普及により、国際電話をかける手段は大きく変化しました。

それでも、このような公衆電話が存在していた時代の便利さを懐かしく思う人も多いでしょう。特に、外国から訪れる観光客にとっては、携帯電話を持っていない場合やローミングサービスを使いたくない場合、非常に重宝されていたサービスでした。

成田空港で見かけた国旗ボタンの並ぶ公衆電話は、1990年代以前に存在した国際電話専用の設備でした。旅行者が簡単に国際電話をかけられるように設計されていたこの電話機は、現代の携帯電話やインターネット通信に取って代わられましたが、当時の便利さと機能性を象徴する存在でした。