最近のエアコンでは熱交換器を凍らせて汚れを落とす「凍結洗浄」というお手入れ機能が搭載される機種があります。この作業中に室外機がどう動くのか、気になる方も多いはずです。この記事では、凍結洗浄の仕組みと室外機の挙動についてわかりやすく解説します。
そもそも「凍結洗浄」とは？
凍結洗浄は、エアコンの熱交換器を一度凍らせ、その後溶かすことで付着したホコリや汚れを落とす機能です。マイナスの温度で水分を凍らせることによって汚れを抱き込み、解凍時の水で一気に流すという仕組みになっています。室内機の熱交換器を対象とした機能が一般的です。（参照）
室内機の熱交換器を凍結・解凍するための制御が重要で、エアコン内部で通常の冷房運転とは異なる制御が行われます。
室外機は通常の冷房運転と同じ動きをする？
凍結洗浄の多くは室内機の熱交換器に焦点を当てている機能のため、室外機側の専用凍結洗浄が搭載されていない機種が通常です。室内機の凍結洗浄中に室外機が必ずしも特別な動きをするわけではなく、室外機は通常の運転状態（冷媒循環やファン運転）が制御に応じて行われることが多いです。（参照）
つまり凍結洗浄中に室外機が全く回らないというわけではなく、冷媒を循環させて熱交換を行う必要があるため、室内機と連動してコンプレッサーやファンが動く可能性があります。
日立など室外機にも凍結洗浄を搭載した機種もある
メーカーによっては、室外機側にも自動お掃除機能や凍結洗浄機能を搭載した機種を展開しています。たとえば一部の日立の「白くまくん」シリーズでは、室外機の熱交換器も凍結・解凍を利用した洗浄機構が実装されているものがあります。（参照）
このような機種では、室外機のファンが逆回転したり、一時的に室外機の制御が行われて熱交換器の掃除が行われることがあります。ただし全機に搭載されているわけではないため、取扱説明書や仕様を確認することが大切です。
凍結洗浄中の室外機の注意点
通常の冷房運転と異なり、凍結洗浄では熱交換器に意図的に霜を付けたり溶かしたりします。この過程では室内外機の制御が細かく切り替わるため、室外機のコンプレッサーやファンがオン／オフを繰り返すこともあります。
また、室外機が凍結洗浄機能を持たない場合でも、熱交換のプロセス中に室外機は通常通り動作することが多いです。そのため、運転時は電源や風向きなどの制御が室内外で連動して行われる点を理解しておきましょう。
まとめ
エアコンの「凍結洗浄」は主に室内機の熱交換器の汚れを落とす機能ですが、室外機も冷媒循環やファン動作のために動くことがあります。特定の機種では室外機側にも洗浄機能が搭載されていますが、全機種に搭載されているわけではありません。購入前や実際の運用時には、取扱説明書やメーカー仕様を確認して凍結洗浄機能の範囲を把握することが重要です。
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